[질병]대장암과 직장암: 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방

대장암과 직장암에 대해 알아보세요. 증상, 원인, 진단 방법, 치료 옵션 및 예방 방법을 통해 건강을 지키세요.

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대장암은 결장과 직장을 포함하는 대장에 영향을 미치는 암으로, 미국에서 가장 흔한 암 중 하나입니다. 의학 전문가들은 대장암과 직장암을 함께 결장직장암(colorectal cancer)이라는 범주로 분류합니다. 대장암은 폐암, 유방암, 전립선암에 이어 미국 남성과 여성에게 네 번째로 흔한 암입니다. 또한 미국에서 폐암에 이어 두 번째로 큰 암 사망 원인이기도 합니다.
 
대장암은 결장이나 직장의 비정상 세포가 걷잡을 수 없이 커져 건강한 세포를 밀어낼 때 발생합니다. 이러한 비정상 세포 증식은 대장 용종이라는 비정상적인 성장으로 시작되며, 이 용종이 암으로 발전할 가능성이 있습니다. 대장암은 조기에 발견하여 치료하는 것이 매우 중요합니다.

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대장암의 발생 빈도

미국 국립암연구소(NCI)의 자료에 따르면, 미국인 20명 중 약 1명이 일생의 어느 시점에 대장암이나 직장암에 걸릴 것으로 추정됩니다. 이 데이터에 따르면 130만 명 이상의 사람들이 현재 대장암을 앓고 있습니다. 미국암학회(American Cancer Society)는 2021년 예측을 살펴보면 매년 약 105,000명의 새로운 대장암 사례와 45,000명 이상의 새로운 직장암 사례가 진단될 것으로 예상합니다.
 
한국과 일본에서도 대장암은 주요 건강 문제로 자리잡고 있습니다. 한국의 대장암 발병률은 꾸준히 증가하고 있으며, 2020년 기준으로 전체 암 발생의 약 13%를 차지합니다. 남성에게는 두 번째, 여성에게는 세 번째로 흔한 암입니다. 사망률 역시 높은 편이며, 조기 발견과 예방이 중요합니다.
 
일본에서도 대장암은 중요한 건강 문제로, 2020년 기준으로 대장암은 남성과 여성 모두에서 가장 흔한 암 중 하나입니다. 일본의 대장암 발병률은 지속적으로 증가하고 있으며, 사망률 또한 높습니다. 이러한 통계는 대장암 예방과 조기 발견의 중요성을 강조합니다.
 
대장암은 모든 신규 암 사례의 약 8%를 차지합니다. 대장암의 발생 빈도가 높은 이유 중 하나는 사람들이 정기적인 검진을 받지 않기 때문입니다. 따라서 정기적인 검진과 조기 발견이 대장암 예방에 중요한 역할을 합니다.

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대장암의 구조와 기능

결장과 직장은 소화 시스템의 중요한 부분입니다. 결장은 약 5피트 길이로 대장의 대부분을 차지하며, 주로 수분과 전해질을 흡수하는 역할을 합니다. 직장은 대장의 마지막 6인치를 구성하고 결장과 항문 사이의 통로로 기능합니다. 직장은 대변을 저장하고 배출하는 역할을 합니다.
 
대장암은 결장이나 직장에서 시작되며, 결장벽이나 직장벽의 내면에서 비정상적인 세포 증식이 발생합니다. 초기에는 작은 용종으로 시작되지만, 시간이 지나면서 암세포가 증식하고 퍼질 수 있습니다. 이러한 세포 증식이 통제되지 않으면 주변 조직과 장기로 전이될 수 있습니다.

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대장암과 직장암의 원인과 위험 요인

대장암과 직장암의 원인은 매우 복잡합니다. 연구자들은 소수의 사람들이 가족을 통해 전달되는 유전적 돌연변이 때문에 대장암에 걸린다는 것을 알고 있지만, 대부분의 환자는 유전학과 환경적 요인의 상호작용에 의해 영향을 받습니다. 주요 위험 요인에는 비만, 신체 활동 부족, 붉은 고기와 가공육 섭취, 흡연, 과도한 음주 등이 있습니다.
 
또한, 개인이 통제할 수 없는 위험 요인도 있습니다. 연령, 대장암 또는 용종의 개인 또는 가족력, 염증성 장 질환, 린치 증후군, 아프리카계 미국인 또는 동유럽 유대인 유산, 제2형 당뇨병 등이 이에 해당합니다. 이러한 위험 요인은 개인의 유전적 배경과 생활 습관에 따라 달라질 수 있습니다.

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대장암의 증상

대장암은 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 조기에 발견하기 어렵습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 주요 증상으로는 배변 습관의 변화, 직장 출혈, 복통, 체중 감소, 피로 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사와 상담하는 것이 중요합니다.
 
특히, 설사, 변비 또는 대변이 좁아지는 등의 배변 습관의 변화가 며칠 이상 지속되거나, 배변을 해야 한다는 느낌이 배변을 한다고 해서 완화되지 않는 경우, 선적혈을 동반한 직장 출혈, 대변에 피가 섞여 있는 경우, 경련 또는 복통, 쇠약 또는 피로, 설명할 수 없는 체중 감소 등의 증상이 있다면 대장암을 의심해볼 필요가 있습니다.

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대장암의 진단

대장암 진단을 위해서는 내시경 검사, 대변 검사, 혈액 검사, CT 스캔 등이 사용됩니다. 이러한 검사를 통해 의사는 암의 위치와 병기를 파악할 수 있습니다. 대장암은 0에서 4까지의 병기로 분류되며, 병기가 낮을수록 예후가 좋습니다. 조기 발견을 위해 정기적인 대장 내시경 검사가 권장됩니다.
 
대장 내시경 검사는 의사가 대장 내시경을 통해 결장과 직장의 내부를 관찰하고, 용종이나 비정상적인 성장을 발견하여 제거할 수 있는 중요한 검사입니다. 또한, 대변 검사를 통해 혈액이나 비정상적인 세포를 확인하여 초기 대장암을 진단할 수 있습니다.

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대장암의 치료

대장암 치료는 수술, 방사선 요법, 화학 요법, 표적 치료, 면역 요법 등 다양한 방법이 사용됩니다. 초기 단계의 대장암은 수술로 제거할 수 있으며, 방사선 요법과 화학 요법은 암세포를 죽이거나 종양을 축소하는 데 사용됩니다. 표적 치료와 면역 요법은 최근에 개발된 새로운 치료법으로, 암세포만을 선택적으로 공격하는 약물입니다.
 
수술은 많은 초기 단계의 대장암과 대부분의 직장암에서 가장 먼저 선택되는 경우가 많습니다. 예를 들어, 대장 내시경 검사를 할 때 의사는 대장 내시경을 통해 병든 조직을 제거할 수 있습니다. 방사선 치료는 암세포를 파괴하기 위해 X선 또는 다른 유형의 방사선을 사용합니다. 화학 요법은 암세포를 죽이고 종양을 축소하는 약물을 사용합니다.

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대장암의 예방

대장암을 예방하기 위해서는 정기적인 검진이 필수적입니다. 대장 내시경 검사를 통해 용종을 발견하고 제거하는 것이 중요합니다. 또한, 건강한 식단, 규칙적인 운동, 금연, 절주 등이 대장암 예방에 도움이 됩니다. 특히, 50세 이상의 사람들은 정기적으로 검진을 받는 것이 권장됩니다.
 
대장암 예방을 위해서는 담배를 피우지 않고, 건강한 체중을 유지하며, 규칙적으로 운동하고, 중등도에서 과도한 알코올 사용을 피하고, 붉은 육류와 가공육을 최소한으로 유지하는 건강한 식단을 따르는 것이 중요합니다. 또한, 대장 내시경 검사와 같은 선별 검사에 대한 권장 일정을 따르는 것도 의사가 용종을 찾아 제거하는 데 도움이 될 수 있습니다.

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대장암의 예후

대장암의 예후는 병기와 치료 방법에 따라 달라집니다. 조기에 발견된 대장암은 치료 성공률이 높으며, 5년 생존율이 약 90%에 달합니다. 그러나 암이 전이된 경우 예후는 좋지 않을 수 있습니다. 따라서 조기 발견과 예방이 중요합니다.
 
대장암이 결장이나 직장 너머로 전이되기 전에 국소 병기에서 발견되는 경우 예후가 좋습니다. 불행히도, 모든 대장암과 직장암의 1/3 이상만이 이렇게 일찍 발견되는데, 이는 대부분 부적절한 검진으로 인해 발견됩니다. 따라서 정기적인 검진과 조기 발견이 대장암 치료에 중요한 역할을 합니다.

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결론

• 대장암과 직장암은 미국에서 네 번째로 흔한 암이며, 두 번째로 큰 암 사망 원인입니다.
• 결장과 직장은 소화 시스템의 중요한 부분으로, 비정상 세포 증식이 대장암의 주요 원인입니다.
• 대장암의 주요 위험 요인으로는 비만, 신체 활동 부족, 붉은 고기와 가공육 섭취, 흡연, 과도한 음주 등이 있습니다.
• 대장암의 주요 증상으로는 배변 습관의 변화, 직장 출혈, 복통, 체중 감소, 피로 등이 있으며, 조기 발견이 중요합니다.
• 대장암 치료는 수술, 방사선 요법, 화학 요법, 표적 치료, 면역 요법 등이 있습니다.
• 대장암 예방을 위해 정기적인 검진과 건강한 생활 습관이 필요합니다.
• 조기 발견과 예방이 대장암의 예후를 개선하는 데 중요한 역할을 합니다.