[질병] 류마티스 관절염의 증상과 진행: 조기 진단의 중요성

류마티스 관절염(RA)은 자가면역 질환으로 관절에 염증과 통증을 일으키는 만성 질환입니다. 초기 증상으로는 관절 통증, 아침 뻣뻣함 등이 있으며, 조기 진단과 치료가 중요합니다. 이 글에서는 RA의 증상, 진단 방법, 치료 옵션 및 예방 전략을 자세히 설명합니다.

---

---

류마티스 관절염으로 손목과 손가락 관절이 부어오르고 통증을 겪는 성인 여성이 거실에서 일상적인 활동을 하고 있는 장면. 그녀는 손을 자연스럽게 움직이기 어려워하며, 손 관절에 부종이 뚜렷하게 나타난다.

---

류마티스 관절염이란?

류마티스 관절염(이하 RA)은 자가면역 질환으로, 신체의 면역 시스템이 자신의 조직을 공격하여 관절에 염증을 일으키는 만성 염증성 질환입니다. RA는 주로 손과 발의 작은 관절에서 시작되며, 시간이 지나면 더 큰 관절로 퍼져 신체의 여러 부분에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 이 질환은 초기 증상이 점진적으로 나타나며, 조기에 치료하지 않으면 관절의 심각한 손상과 변형으로 이어질 수 있습니다.  [질병]"류마티스 관절염 완벽 가이드: 원인, 증상, 치료 및 예방" (tistory.com)

---

RA의 초기 증상

RA는 초기에는 미세한 증상으로 시작되어 진단이 어렵습니다. 일반적으로 다음과 같은 증상들이 서서히 나타납니다:

• 관절 통증과 부종: 손, 발, 손목 등의 관절에 염증이 생겨 통증이 발생하며, 관절이 붓고 부드러워집니다.
• 아침 뻣뻣함: 아침에 일어났을 때 관절이 굳어져 움직이기 어렵고, 이 증상이 30분 이상 지속될 수 있습니다. 시간이 지나면 하루 종일 뻣뻣함을 느낄 수도 있습니다.
• 대칭적 관절 침범: RA는 대칭적으로 나타나기 때문에 좌우 양쪽의 관절에 동시에 통증과 부종이 발생하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 양쪽 손이나 발의 관절이 동시에 영향을 받을 수 있습니다.

이러한 증상은 질병 초기에는 경미하게 나타나지만, 시간이 지남에 따라 점차 심해지고 다른 관절로 퍼질 수 있습니다. RA가 초기에 진단되지 않으면 관절에 더 큰 손상을 일으킬 수 있기 때문에, 증상을 조기에 인지하고 치료를 시작하는 것이 매우 중요합니다.

---

류마티스 관절염의 진행과 합병증

RA는 시간이 지남에 따라 점진적으로 진행되며, 관절 손상뿐만 아니라 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다.

• 관절 변형: RA가 진행되면서 관절 내부의 연골과 뼈가 손상되며, 관절이 변형될 수 있습니다. 대표적으로 손가락이 비정상적으로 구부러지거나 펴지는 '백조목 변형'이나 손가락이 구부러지고 펴지지 않는 '버튼홀 변형' 등이 발생할 수 있습니다.
• 전신적 증상: RA는 관절에만 영향을 미치는 것이 아니라, 피로, 미열, 체중 감소, 식욕 저하 등 전신 증상을 동반할 수 있습니다. 이러한 증상은 질병 초기부터 나타날 수 있으며, 시간이 지남에 따라 더 심각해질 수 있습니다.
• 다양한 합병증: RA가 장기간 치료되지 않으면 심혈관 질환, 폐 질환, 신경 손상, 눈 질환 등 다양한 신체 부위에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, RA는 염증으로 인해 심장이나 폐에 손상을 줄 수 있어 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다.

---

류마티스 관절염을 치료하기 위해 거실에서 운동을 하거나 스트레칭을 하고 있는 중년 남성의 모습. 그는 매트를 깔고 부드럽게 스트레칭하며 관절의 유연성을 유지하려고 노력하는 중이다.

---

류마티스 관절염의 진단 및 치료

RA는 조기 진단이 어려운 질환이지만, 조기에 치료를 시작하면 증상의 진행을 막고 관절 손상을 최소화할 수 있습니다. 의사는 환자의 증상과 혈액 검사, 영상 검사를 통해 RA를 진단할 수 있습니다. 혈액 검사에서는 류마티스 인자(RF)와 항시트룰린화 단백질 항체(ACPAs)가 검출될 수 있으며, 이들은 RA의 대표적인 생물학적 마커입니다.

RA의 치료는 주로 약물 치료와 물리치료를 병행하여 염증을 줄이고, 증상을 관리하는 데 초점을 맞춥니다. RA 치료에 사용되는 주요 약물로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• DMARDs(질병 조절 항류마티스 약물): DMARDs는 RA의 진행을 늦추고 관절 손상을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 약물은 염증 반응을 억제하여 관절의 손상을 막는 데 도움을 줍니다.
• 생물학적 제제 및 JAK 억제제: 생물학적 제제는 면역 반응의 특정 단계를 억제하여 염증을 감소시키고, JAK 억제제는 염증이 발생하기 전에 이를 차단하는 역할을 합니다.
• NSAIDs 및 코르티코스테로이드: 이러한 약물들은 RA의 통증과 염증을 완화하는 데 사용되지만, 장기 사용 시 부작용이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.

---

류마티스 관절염의 예방법

RA는 아직 완치가 불가능한 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료로 증상을 관리하고 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 또한, 생활 습관의 변화를 통해 RA의 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 금연, 건강한 식습관 유지, 적절한 체중 관리 등이 RA 예방에 도움이 될 수 있습니다.

---

류마티스 관절염과 손목터널증후군의 관계

류마티스 관절염(RA)과 손목터널증후군(CTS)은 관련이 있을 수 있습니다. RA 환자의 약 20%가 손목터널증후군을 겪는데, 이는 RA로 인한 염증으로 손이 부어 신경을 압박하기 때문입니다. 연구에 따르면 일반인과 RA 환자 간의 손목터널증후군 발생률이 비슷하다는 결과도 있지만, 전문가들은 RA 약물이 염증과 부종을 감소시켜 CTS 발생을 줄일 수 있다고 보고 있습니다. 손목터널증후군의 증상으로는 손가락의 통증, 저림, 무감각, 약화 등이 있습니다.

---

류마티스 관절염과 아침 강직

아침 강직은 류마티스 관절염의 대표적인 증상으로, 아침에 잠에서 깬 후 관절이 뻣뻣해지며 물리적인 기능이 방해받는 상태입니다. 이 증상은 루푸스, 크론병과 같은 다른 염증성 질환에서도 흔하게 나타납니다. RA 관련 아침 강직의 원인은 정확히 밝혀지지 않았으나, 이는 생체 리듬 및 야간에 활성화되는 염증 과정과 연관이 있을 수 있습니다. 비염증성 관절염, 예를 들어 골관절염에서 나타나는 아침 강직은 1시간 이내에 풀리지만, RA 환자들은 몇 시간 이상 지속되는 경우가 많습니다.

---

류마티스 결절이란 무엇인가요?

RA 환자의 약 30%는 관절 주변 피부 아래에 무통성 결절을 형성합니다. 류마티스 결절은 RA의 대표적인 피부 증상으로, 작은 혈관이 염증을 일으키면서 발생합니다. 이 결절은 완두콩 크기에서 레몬 크기까지 다양하며, 눌렀을 때 움직이는 경우도 있고 딱딱하게 고정되어 있을 때도 있습니다. 대부분의 결절은 팔꿈치나 팔뚝 아래에 발생하지만, 발, 뒤꿈치, 무릎, 손가락, 척추 밑부분과 같은 압박 부위에서도 생길 수 있습니다. 드물게는 폐나 심장과 같은 내장 기관에도 결절이 발생할 수 있습니다.

---

심각한 류마티스 관절염 증상

류마티스 관절염이 더 심각한 경우, 관절 외에도 신체의 다른 부분에 영향을 미칠 수 있습니다. 눈 염증으로 인한 통증과 시력 문제, 쇼그렌 증후군으로 인해 발생하는 눈과 입의 건조함, 심장을 둘러싼 조직의 염증으로 인한 흉통과 호흡 곤란 등이 있을 수 있습니다. 신경 염증으로 인해 손과 발에서 저림, 통증, 무감각이 나타나기도 합니다. 류마티스 관절염은 빈혈, 드물게는 백혈구 감소증 및 비장 비대와 같은 혈액 관련 질환과도 연관될 수 있습니다.

---

류마티스 관절염 플레어(악화)란 무엇인가요?

류마티스 관절염의 증상은 때에 따라 심해질 수 있으며, 이러한 증상 악화를 '플레어' 또는 '악화'라고 부릅니다. 플레어는 신체적 스트레스나 감정적 스트레스와 같은 특정 유발 요인에 의해 발생할 수 있으며, 때로는 원인을 알 수 없이 갑작스럽게 나타나기도 합니다. 플레어는 심각한 통증과 염증을 동반하며, 때로는 약물 치료나 의사 방문이 필요할 수 있습니다.

---

요약 정리 

• **류마티스 관절염(RA)**은 자가면역 질환으로, 관절을 공격하여 염증과 통증을 일으키는 만성 질환입니다. 주로 손, 발, 손목 등의 작은 관절에서 시작되며, 대칭적으로 발생하는 것이 특징입니다.
• 주요 증상으로는 관절의 통증, 붓기, 아침 뻣뻣함, 피로, 발열 등이 있습니다. 시간이 지남에 따라 관절 손상, 기형, 신체 기능 저하를 초래할 수 있습니다.
• 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 조기 치료는 질병의 진행을 늦추고 관절 손상을 방지하며, 통증을 줄여 일상생활을 보다 원활하게 할 수 있게 해줍니다.
• 치료 옵션으로는 항염증제, DMARDs, 생물학적 제제, 물리 치료 등이 있으며, 종합적인 관리가 필요합니다.
• 생활 습관 관리도 중요합니다. 적절한 운동, 스트레스 관리, 건강한 식단을 통해 염증을 줄이고 전반적인 건강을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

---