[생명공학]유전자 조작 돼지 신장 이식의 새로운 가능성

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지난 3월, 세계 최초로 유전자 조작 돼지 신장이 한 환자에게 이식된 사건이 의료계에 큰 반향을 일으켰습니다. 생명공학기업 ‘e제네시스’ eGenesis | Engineering Hope (egenesisbio.com) 사는 유전자를 조작하여 돼지 신장을 만들어 62세 환자에게 이식하였습니다. 환자는 건강을 회복한 후 퇴원했고, 현재까지 건강한 상태로 알려지고 있습니다. 

 

그로부터 한 달 만에, 미국 뉴욕대 랭곤 병원에서 리사 피사노(54) 씨가 같은 유형의 이식 수술을 받으며, 이종 이식의 새로운 장을 열었습니다.

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이식 수술의 경위

리사 피사노 씨는 심부전과 신부전을 동시에 겪고 있었으며, 전통적인 장기 이식 대상자 목록에서 제외되었기 때문에 다른 선택의 여지가 많지 않았습니다.

 

그러나 미 식품의약국(FDA)의 동정적 허가를 통해, 피사노 씨는 기계식 심장 펌프 이식 후 8일 만에 유전자 조작 돼지 신장을 이식받을 수 있었습니다.

 

이번 수술은 그녀가 "손주들이 자라는 모습을 조금이라도 더 보고 싶은" 마음에서 선택한 것이었습니다.

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이식에 사용된 기술

이번 수술에서 사용된 돼지 신장은 생명공학 스타트업 유나이티드 세러퓨틱스 유나이티드 테라퓨틱스 코퍼레이션(United Therapeutics Corporation) (unither.com) 에서 개발한 유전자 조작 돼지에서 나왔습니다.

 

연구진은 이종 이식 시 발생할 수 있는 급격한 면역 반응을 억제하기 위해 알파갈(alpha-gal) 유전자를 제거한 돼지를 선택했습니다.

 

또한, 면역기관인 돼지의 흉선을 함께 이식하여 거부 반응을 최소화하는 전략을 사용했습니다.

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전망과 도전

이종 이식 기술의 발전은 많은 환자들에게 새로운 희망을 제공하고 있습니다.

 

특히, 기존의 장기 이식 대기 목록에 오르지 못하는 환자들에게 대안적인 해결책을 제공할 수 있는 가능성이 큽니다.

 

그러나 이 기술은 여전히 윤리적, 법적 그리고 생물학적 도전에 직면해 있습니다.

 

장기 이식에 대한 사회적 수용성, 잠재적인 거부 반응 및 장기적인 생존율 등은 앞으로 극복해야 할 주요 과제입니다.

 

이종 이식이 가져올 미래는 매우 밝지만, 그 과정에서의 신중한 접근과 지속적인 연구가 필요할 것입니다.

 

이는 단순히 의학적 성과를 넘어서 인류에게 새로운 의료적 지평을 열어 줄 수 있는 기회입니다.

 

 

eGenesis | Engineering Hope