[치매] 종합 가이드: 치매의 정의, 원인, 증상, 예방 및 관리 방법

치매에 대한 이해를 돕기 위한 종합 가이드: 치매의 정의, 원인, 증상, 예방 방법 및 치료 옵션을 다룹니다. 알츠하이머병과 치매의 차이점, 다양한 유형의 치매 및 생활 습관이 치매에 미치는 영향을 알아보세요.

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치매는 하나의 병이 아니라 여러 증상들이 나타나는 증후군입니다. 이는 뇌의 신경세포가 제대로 작동하지 않거나 다른 뇌 세포와의 연결을 잃고 사라질 때 발생합니다. 이로 인해 결국 일상 생활에 지장을 줄 정도로 인지 능력이 크게 저하됩니다.

치매는 경미한 상태부터 심각한 상태까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 치매가 심각해지면, 환자들은 스스로를 돌볼 수 없게 되어 일상적인 생활에서도 24시간 동안 도움을 필요로 합니다.

 

85세 이상의 남녀 중 절반 정도가 어떤 형태로든 치매를 앓고 있지만, 전문가들은 이를 정상적인 노화의 일부로 보지 않습니다. 많은 사람들이 90대까지도 인지 능력을 유지하며 살아갑니다.

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치매란 무엇인가요?

미국 국립 노화연구소(National Institute on Aging)는 치매를 다음과 같이 정의합니다:

1. 두 개 이상의 주요 기능이 손상되었을 때. 이러한 기능에는 기억, 언어 능력, 시각적 지각, 집중력, 문제 해결 능력 등이 포함됩니다.
2. 이러한 손상이 일상적인 작업을 수행할 수 없을 정도로 심각할 때.

일부 치매 환자들은 감정을 조절하기 어려워지거나 성격 변화를 겪을 수 있습니다. 또한 존재하지 않는 것을 보거나(환각), 현실과 맞지 않는 믿음을 가질 수도 있습니다(망상).

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치매와 알츠하이머병의 차이점

치매와 알츠하이머병은 동일한 것이 아닙니다. 알츠하이머병은 치매의 원인 중 하나로, 전체 치매 사례의 60%에서 80%를 차지합니다. 알츠하이머병은 뇌의 뉴런 외부에 베타-아밀로이드 단백질(플라크)이 쌓이고 뉴런 내부에 타우 단백질(엉킴)이 발생하는 점진적인 뇌 질환입니다.

 

알츠하이머병 초기에는 최근 대화, 이름, 사건 등을 기억하는 데 어려움을 겪으며 무기력증과 우울증을 경험할 수 있습니다. 알츠하이머병이 가장 흔한 치매이지만, 유일한 종류는 아닙니다. 두 번째로 흔한 형태는 혈관성 치매로, 이는 막힌 동맥이 뇌로 가는 혈류를 차단하여 뇌 세포가 산소와 영양소를 충분히 공급받지 못할 때 발생합니다.

 

과거에는 알츠하이머병과 혈관성 치매를 서로 배제하는 방식으로 진단했지만, 현재 전문가들은 두 가지 치매가 동시에 발생할 수 있다고 생각합니다. 이는 혼합 치매라고 불립니다. 알츠하이머병 환자의 부검 연구에 따르면 약 절반이 다른 형태의 치매, 가장 흔히 혈관성 치매를 함께 앓고 있는 것으로 나타났습니다.

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치매의 원인과 위험 요인

치매는 뇌 세포의 손상으로 인해 발생합니다. 연구자들은 왜 그리고 어떻게 이러한 손상이 발생하는지 더 잘 이해하기 위해 노력하고 있습니다. 그들의 목표는 치매를 치료하거나 증상을 일시적으로 완화하는 것 이상의 치료법을 찾는 것입니다.

 

연구자들은 특정 종류의 치매와 뇌 단백질 수치의 증가 사이의 연관성을 관찰했습니다. 예를 들어, 루이소체 치매는 알파-시누클레인이라는 단백질의 비정상적인 축적과 관련이 있습니다. 건강한 뇌에서는 이 단백질이 뉴런 간의 소통을 돕지만, 이 단백질이 뉴런 내부에 쌓여 루이소체를 형성할 때 뇌 기능이 저하되어 사고, 운동, 행동 및 기분에 영향을 미칩니다.

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치매의 다양한 원인과 예방 가능한 요인들

치매는 유전적, 환경적, 생활 습관 요인의 조합에 의해 발생할 수 있습니다. 유전자가 치매에 영향을 미칠 수 있지만, 대부분의 사람들은 직접적으로 치매를 물려받지 않습니다.

 

영국의 알츠하이머협회(Alzheimer’s Society)에 따르면, 신체 활동을 유지하고, 건강한 식단을 섭취하며, 절제된 알코올 섭취(또는 금주), 금연을 통해 치매 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 그러나 일부 종류의 치매는 유전적 요인에 더 크게 영향을 받습니다. 예를 들어, 전두측두엽 치매 환자의 약 10~15%는 강한 가족력이 있습니다.

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치매 환자의 수

71세 이상의 인구 중 약 14%가 치매를 앓고 있습니다. 이 중 여성은 16%, 남성은 11%로 여성에게 더 많이 영향을 미칩니다. 치매는 종종 보고되지 않거나 진단되지 않으며, 치매 환자의 약 절반만이 의사에 의해 식별됩니다.

 

베이비붐 세대의 고령화와 의학의 발전으로 인해 치매를 앓고 있는 사람들의 수가 크게 증가할 것으로 예상됩니다. 2030년까지 미국 인구의 약 20%가 65세 이상이 될 것으로 예상되며, 이는 2012년의 14%에서 증가한 수치입니다.

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치매 증상을 안정화시키는 약물

치매를 유발하는 진행성 질환에 관해서는 현재 치료법이 없으며 뇌 손상을 현저히 늦추거나 되돌릴 방법도 없습니다.

그러나 특정 약물은 치매 증상의 일부를 완화하거나 일시적으로 안정화시킬 수 있습니다. 많은 약물이 식품의약국(FDA)에서 알츠하이머병 치료제로 승인되었으며, 다른 형태의 치매 환자에게도 도움이 될 수 있는 임상 증거가 있습니다.

예를 들어, 루이소체 치매 환자는 알츠하이머병의 증상(기억 상실, 혼란, 사고 및 추론 문제)을 치료하는 데 사용되는 콜린에스테라제 억제제를 사용하여 일부 완화를 찾을 수 있습니다.

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치매의 원인 및 위험 요인

치매는 뇌의 신경세포(뉴런)가 작동을 멈추고 다른 뇌 세포와의 연결을 잃고 사라질 때 발생합니다. 연구자들은 아직도 왜 이러한 일이 발생하는지 이해하려고 노력하고 있으며, 유전, 생활 습관 및 환경의 역할을 조사하고 있습니다.

혈관성 치매는 뇌로 가는 혈류를 차단하는 손상된 동맥과 관련이 있으며, 이는 뇌 세포가 기능하는 데 필요한 산소와 영양소를 공급받지 못하게 합니다. 막힘의 정도와 뇌 내 위치가 사고와 추론에 미치는 영향을 결정합니다. 위험 요인으로는 동맥경화(동맥 경화증), 고콜레스테롤, 고혈압, 당뇨병 등이 있으며, 흡연도 위험을 증가시킵니다.

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치매를 예방할 수 있나요?

치매가 있는 부모나 형제를 둔 사람들은 유전적으로 운명지어졌다고 느낄 수 있습니다. 그러나 연구자들은 유전이 중요하다고 믿지만, 특정 돌연변이로 인한 드문 질병을 제외하고는 다른 변수들도 작용한다고 주장합니다. 연구자들은 치매 발병 위험을 증가 또는 감소시킬 수 있는 생활 습관 및 환경 요인을 적극적으로 조사하고 있습니다.

예를 들어, 혈관성 치매를 예방하려면 뇌를 보호하는 가장 좋은 방법은 심장을 보호하는 것입니다. 여기에는 흡연하지 않기, 운동하기(의사의 승인이 있을 경우), 혈압, 콜레스테롤 및 혈당 수치를 권장 범위 내로 유지하기, 그리고 붉은 고기가 적고 과일과 채소가 풍부한 건강한 식단을 따르는 것이 포함됩니다.

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치매의 징후와 증상

치매는 핵심 기능(기억, 언어 능력, 시각적 지각, 집중력, 주의력, 그리고 문제 해결 능력)의 손상이 일상 생활을 수행할 수 없을 정도로 심각해질 때 발생합니다.

단기 기억 상실은 치매, 특히 알츠하이머병의 초기 징후이지만, 다양한 종류의 치매는 각기 다른 증상을 보일 수 있습니다.

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치매 진단

치매 진단은 어렵지 않지만, 기저 뇌 질환을 식별하는 것은 어려울 수 있습니다. 문제는 다양한 유형의 치매 증상이 겹칠 수 있거나 사람들이 여러 종류의 치매를 동시에 가질 수 있다는 것입니다(혼합 치매라고 불리는 상태).

올바른 진단을 받는 것이 가장 좋은 치료를 받기 위한 중요한 단계입니다. 보통 신경과 전문의와 같은 전문의가 이 작업을 수행하는 데 가장 적합하지만, 노인 정신과 의사, 신경심리학자 또는 노인학자와 같은 다른 전문가도 역할을 할 수 있습니다.

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치매의 단계

치매 환자는 항상 시간이 지남에 따라 증상이 악화되지만, 동일한 유형의 치매를 가진 모든 사람이 동일한 속도로 악화되거나 동일한 단계에서 동일한 증상을 경험하는 것은 아닙니다. 특정 증상은 결코 나타나지 않을 수 있으며, 단계는 겹칠 수 있으며, 증상이 나타났다 사라지기도 합니다. 각 사람은 독특합니다.

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치매에 대한 치료법

현재 치매에 대한 치료법은 없지만, 사람들은 다양한 약물이나 비약물 방법을 통해 증상 완화를 찾을 수 있습니다.

비약물적 접근이 일반적으로 시작하기에 가장 좋은 방법입니다. 여기에는 스트레스나 슬픔을 처리하기 위해 정신 건강 상담사와의 개인 세션이 포함될 수 있습니다. 치매를 극복하는 다른 사람들과의 지원 그룹 모임은 또한 정신 건강을 향상시킬 수 있으며, 이는 신체 건강을 개선할 수 있습니다.

약물이 필요한 경우, 치매의 유형에 따라 약물이 결정됩니다. 예를 들어, 혈관성 치매를 가진 사람들에게는 추가 혈관 손상을 방지하고 가능한 한 많은 산소를 뇌로 보내기 위해 혈압 약물이 처방될 수 있습니다.

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치매와 함께하는 삶

연구자들이 더 나은 치료법을 찾기 위해 노력하는 동안, 치매 환자들은 전반적인 웰빙에 집중하고 스트레스를 줄이기 위한 조치를 취함으로써 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

치매 환자들은 운동을 하고(의사의 허락 하에), 잘 먹고, 뇌를 자극하는 활동에 참여함으로써 신체 건강을 보호할 수 있습니다.

심리적 건강을 증진하기 위해서는 관계가 중요합니다. 정서적 지원을 제공할 수 있는 가까운 친구를 갖는 것과 더 큰 사회적 그룹에서 활동적인 역할을 하는 것이 사람의 웰빙과 자존감을 높일 수 있습니다.

치매 환자들은 의미 있는 활동에 참여함으로써 정신적 건강을 영양할 수 있습니다. 가족 및 친구들과의 외출이나 요가 같은 취미를 혼자서 하는 조용한 명상적인 순간 등이 포함될 수 있습니다.

간병인은 치매 환자의 삶의 질을 향상시키기 위해 최선의 의사 소통 방법을 알고 인지적 또는 행동적 문제를 극복하기 위한 전략을 갖추는 것이 중요합니다. 예를 들어, 복잡한 작업을 단계별로 제시하면 성공 가능성이 높아지고 자신감을 키울 수 있습니다.

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루이소체 치매의 자세한 내용

언론 재벌 테드 터너가 2018년 9월 말 TV 인터뷰에서 자신이 루이소체 치매를 앓고 있다고 발표했을 때, 많은 시청자들은 처음으로 이 질병에 대해 알게 되었을 것입니다. 터너 자신도 자신의 진단에 대한 세부 사항에 대해 조금 혼란스러워했습니다.

"이것은 알츠하이머병 환자들이 겪는 것의 경미한 형태입니다. 비슷하지만 그렇게 나쁘지는 않습니다,"라고 터너는 기자 테드 코펠에게 말했습니다.

사실, 알츠하이머병 및 기타 유형의 치매와 마찬가지로, 루이소체 치매는 사람의 일상 활동을 방해하는 심각한 인지 능력 상실을 초래합니다.

루이소체 치매의 위험 요인으로는 고령, 파킨슨병, 그리고 빠른 안구 운동(REM) 수면 행동 장애가 있습니다. 이 장애는 사람들이 잠에서 생생하고 때로는 폭력적인 꿈을 신체적으로 연기하게 만듭니다.

알츠하이머병과는 달리, 루이소체 치매의 초기 증상에는 기억 상실이 포함되지 않을 수도 있지만, 병이 진행됨에 따라 기억 상실이 발생할 수 있습니다. 루이소체 치매의 일반적인 증상으로는 환각, 주의력과 혼란 상태가 번갈아 나타나는 것, 그리고 걷기에 영향을 미치는 운동 장애가 있습니다.

많은 알츠하이머병 치료제가 루이소체 치매 치료에도 사용될 수 있지만, 이 질병을 근본적으로 치료할 방법은 없습니다.

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올바른 자원이 치매와 함께 더 나은 삶을 도울 수 있습니다

치매는 종종 오해되고 낙인이 찍혀, 치매 환자와 간병인들이 가장 필요한 지원을 받을 때 고립될 수 있습니다.

수많은 비영리 단체들이 치매 인식을 높이고 뇌 질환 및 각 종류의 최선의 치료법에 대한 정보를 공유하며, 더 나은 의료, 더 많은 연구, 더 많은 공감을 위해 옹호하고 있습니다. 이러한 단체들은 지원 서비스에 접근하는 데 도움을 주거나 처방약 비용을 부담하는 등의 특정 요구를 가진 사람들을 돕습니다.

국립 노화 연구소(National Institute on Aging)와 같은 연방 자금 지원 기관과 Alzheimers.gov와 같은 이니셔티브는 치매 환자와 그들의 간병인들에게 의료 및 사회 서비스를 연결하고, 널리 사용되지 않은 최첨단 치료법을 제공하는 임상 시험에 연결하는 중요한 자원입니다.

치매로 인한 정서적 도전에 대처하는 사람들은 대면 및 온라인으로 동료들과 연결될 수 있습니다. 일상적인 치매와의 투쟁과 승리를 공유하는 블로거들은 또 다른 중요한 정서적 지원의 원천입니다.

2021년에 FDA는 베타-아밀로이드 클러스터를 표적으로 하는 단클론 항체 약물인 아두카누맙(Aduhelm)을 승인했습니다. 이는 또한 FDA가 승인한 최초의 주사형 알츠하이머 치료제입니다. 아두카누맙은 뇌의 베타-아밀로이드 플라크를 줄이는 것으로 나타났습니다. 그러나 최근의 조사에서는 알츠하이머병에서 베타-아밀로이드의 역할에 대한 의문이 제기되고 있습니다. 아두카누맙은 이미 증상을 나타낸 사람들의 알츠하이머 진행을 역전시키지 않으며, 일부 환자는 뇌 부종 및 출혈과 같은 심각한 부작용을 경험했습니다.

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요약 정리

1. 치매의 정의:
   • 치매는 병이 아니라 신경세포 손상으로 인한 증후군입니다.
   • 주요 인지 기능(기억, 언어 능력, 시각적 지각 등)이 손상되어 일상 생활에 지장을 초래합니다.
2. 치매와 알츠하이머병의 차이점:
   • 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 전체 치매 사례의 60-80%를 차지합니다.
   • 혈관성 치매, 루이소체 치매 등 다른 형태의 치매도 존재하며, 이들은 각기 다른 원인과 증상을 가지고 있습니다.
3. 치매의 원인과 위험 요인:
   • 치매는 뇌 세포의 손상으로 인해 발생합니다.
   • 유전적 요인, 생활 습관, 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다.
   • 혈관성 치매는 동맥경화, 고혈압, 당뇨병 등이 주요 위험 요인입니다.
4. 치매 예방 방법:
   • 신체 활동 유지, 건강한 식단, 금연, 절제된 알코올 섭취로 치매 위험을 줄일 수 있습니다.
   • 심장 건강을 유지하는 것이 뇌 건강에도 중요합니다.
5. 치매 증상과 단계:
   • 치매는 시간이 지남에 따라 증상이 악화되며, 초기 단계에는 기억력 저하, 판단력 문제 등이 나타납니다.
   • 치매의 말기에는 일상 생활을 독립적으로 수행할 수 없게 됩니다.
6. 치매 진단 및 치료:
   • 치매 진단은 신경심리학적 평가, 뇌 스캔 등을 통해 이루어집니다.
   • 현재 치매를 완치할 수 있는 치료법은 없지만, 일부 약물은 증상을 완화하거나 안정화시킬 수 있습니다.
   • 비약물적 접근법도 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
7. 치매와 함께하는 삶:
   • 치매 환자와 간병인은 전반적인 웰빙에 집중하고 스트레스를 줄이기 위한 조치를 취해야 합니다.
   • 정서적 지원, 의미 있는 활동 참여 등이 중요합니다.
   • 간병인은 자신을 돌보는 것도 중요하며, 지원 그룹과 연결될 필요가 있습니다.