[소화계] 구강암: 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방 가이드

구강암이란 무엇인지, 그 증상, 원인, 진단 방법, 치료 옵션, 그리고 예방 방법에 대해 자세히 알아보세요. 조기 발견과 예방의 중요성을 강조하는 유용한 정보 제공.

---

구강암이란 무엇인가? 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방

구강암은 입 안의 어느 부위에서든 발생할 수 있는 암으로, 혀, 잇몸, 입천장, 뺨의 안쪽, 입 바닥 등을 포함합니다. 구강암은 조기에 발견하면 치료 성공률이 높지만, 대부분의 경우 초기에 증상이 미미하여 쉽게 무시될 수 있습니다. 구강암은 구강 내벽 세포에서 시작하여 점차 주변 조직으로 확산될 수 있습니다.

---

구강암의 증상

구강암의 증상은 다음과 같습니다:

• 입 안이나 입술에 오래 지속되는 궤양 또는 덩어리
• 입 안의 하얗거나 붉은 반점
• 입 안의 통증이나 불편감
• 삼킬 때나 씹을 때의 어려움
• 목소리 변화
• 입 안의 감각 저하 또는 무감각
• 원인 불명의 출혈

이러한 증상이 2주 이상 지속되면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

---

구강암의 원인

구강암의 주요 원인은 다음과 같습니다:

• 흡연: 담배, 시가, 파이프 등 모든 형태의 흡연은 구강암 위험을 크게 증가시킵니다.
• 음주: 과도한 음주 역시 구강암 위험을 높입니다.
• HPV 감염: 인유두종바이러스(HPV)는 구강암의 중요한 원인 중 하나입니다.
• 햇볕 노출: 특히 입술에 발생하는 구강암은 햇볕 노출과 관련이 있습니다.
• 불량한 구강 위생: 구강 위생 상태가 나쁠수록 구강암 위험이 증가합니다.

---

구강암의 진단

구강암의 진단 과정은 다음과 같습니다:

1. 신체검사: 의사는 입 안의 덩어리나 변화를 확인합니다.
2. 조직검사: 의심되는 부위에서 조직 샘플을 채취하여 암세포 유무를 검사합니다.
3. 영상검사: CT, MRI, PET 스캔 등으로 암의 확산 여부를 확인합니다.

---

구강암의 5단계

구강암은 0~4단계의 5단계로 구성됩니다. 단계는 종양의 크기, 인근 림프절로 전이되었는지 여부, 폐와 같은 먼 부위로 전이되었는지 여부에 따라 결정됩니다.

0단계

암은 여전히 구강 내벽 세포의 최상층 내에 있습니다. 아직 더 깊은 층으로 성장하지 않았으며 가까운 림프절이나 먼 부위로 퍼지지 않았습니다.

1단계

암의 크기는 2센티미터(cm) 이하이고 인근 조직으로 자라지 않습니다. 또한 먼 부위나 림프절로 퍼지지도 않았습니다.

2단계

암의 크기는 2~4cm입니다. 이는 인근 조직으로 자라지 않았으며, 인근 림프절로 확산되지 않았거나, 먼 부위로 확산되지 않았습니다.

3단계

3단계에서는 두 가지 시나리오가 발생할 수 있습니다.

• 암이 인근 림프절이나 먼 부위로 퍼지지 않았지만 암의 크기가 4cm보다 큽니다.
• 암은 크기에 관계없이 원발 종양과 같은 쪽의 림프절 하나로 퍼졌습니다. 이 경우 암은 크기가 3cm 이하인 림프절 외부로 자라지 않았으며 먼 부위로 퍼지지도 않았습니다.

4단계

4단계는 세 가지 시나리오에 따라 구강암이 4기로 분류됩니다. 의료계에서는 문자를 사용하여 이를 지정하며, A는 가장 덜 심각한 상태이고 C는 가장 심각한 상태입니다. 4단계는 4단계 중 가장 심각하고 무섭게 들릴 수 있지만, 그렇다고 해서 구강암이 치료할 수 없다는 의미는 아닙니다.

4A기: 암은 크기에 상관없이 턱뼈, 입 바닥, 턱이나 코의 피부, 혀의 심부 근육 또는 상악동과 같은 인근 뼈를 포함할 수 있는 인근 구조로 성장합니다. 암이 인근 림프절로 전이되지 않았거나 주 종양과 같은 쪽의 3cm보다 작은 림프절 1개로 전이되었습니다.

또 다른 4A기 상황은 암이 임의의 크기이고 근처 구조물로 성장했지만 먼 기관으로 퍼지지 않은 경우입니다. 또한 다음 중 하나로 확산됩니다:

• 림프절 1개
• 림프절이 2개 이상이지만 크기가 6cm 이하인 경우
• 어느 쪽에든 하나 이상의 림프절이 있지만 림프절 외부로 자라지 않았으며 6cm보다 큰 림프절은 없습니다.

4B기: 암은 크기에 관계없이 근처의 연조직이나 구조로 성장했습니다. 먼 기관으로 퍼지지는 않았지만 다음 중 하나도 발생합니다:

• 암이 6cm보다 큰 림프절 하나로 퍼졌습니다.
• 3cm보다 작은 림프절 하나에 퍼지지만 림프절 외부에서 자랍니다.
• 이는 원발성 암의 어느 쪽에서든 둘 이상의 림프절로 퍼지고 림프절 외부에서 자랐습니다.
• 원발암 반대쪽 림프절 1개로 전이되어 크기가 3cm 미만이나 림프절 바깥쪽으로 자랐습니다.

4B 단계의 또 다른 가능성은 암이 크기에 관계없이 뼈와 같은 인근 구조로 자라는 것입니다. 가까운 림프절이나 먼 장기까지 전이되지 않았을 수도 있지만, 상당히 진행된 것으로 알려져 있습니다.

4C기: 암은 크기에 관계없이 인근 연조직이나 구조로 성장했을 수 있으며 인근 림프절로 퍼졌을 수도 있습니다. 폐 등 먼 부위로 퍼졌습니다.

---

구강암의 치료

구강암의 치료는 암의 위치와 진행 정도에 따라 다르며, 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

• 수술: 암 조직을 제거하는 가장 일반적인 방법입니다.
• 방사선 치료: 고에너지 방사선을 사용하여 암세포를 죽입니다.
• 항암 화학 요법: 약물을 사용하여 암세포를 공격합니다.
• 표적 치료: 암세포의 특정 분자를 표적으로 삼아 치료합니다.

---

구강암의 예방

구강암 예방을 위해 다음과 같은 방법을 실천할 수 있습니다:

• 금연: 모든 형태의 흡연을 중단합니다.
• 절주: 음주를 제한하거나 피합니다.
• HPV 예방 접종: HPV 백신을 접종받습니다.
• 햇볕 차단: 햇볕에 장시간 노출되지 않도록 주의합니다.
• 정기 검진: 정기적으로 치과 검진을 받아 구강 상태를 확인합니다. 

---

구강암으로 투병한 유명인

경기장에서 씹는 담배를 사용하는 전통 때문에 구강암은 야구 선수들과 오랫동안 연관되어 왔습니다. 파드레스에서 20년의 경력을 보낸 토니 그윈(Tony Gwynn)은 야구 명예의 전당에 헌액된 후 54세의 나이에 구강암으로 사망했습니다. 전설적인 야구 선수 베이브 루스(Babe Ruth)도 목 윗부분의 암으로 사망했습니다. 이들의 사례는 구강암의 위험성을 알리는 중요한 교훈이 됩니다.

---

나오며

구강암은 조기에 발견하면 치료가 가능한 암이지만, 예방이 최선입니다. 금연, 절주, 정기적인 구강 검진 등을 통해 구강암 위험을 줄일 수 있습니다. 입 안에 이상 증상이 지속되면 지체하지 말고 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다.