[질병] 암의 이해: 위험 요인, 징후, 증상, 검사 및 치료

암은 신체의 다양한 조직에서 시작되며, 다양한 유형과 하위 유형이 있습니다. 암은 신체 어느 곳에서나 발생할 수 있으며, 각 암 유형에 따라 의사들이 다르게 접근합니다.

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암은 다양한 질병을 설명하는 데 사용되는 광범위한 용어입니다. 일반적으로 암은 신체의 비정상 세포가 통제할 수 없을 정도로 성장하여 정상 세포를 몰아낼 때 발생합니다. 거의 모든 곳에서 시작할 수 있으며, 한 곳에 머물 수도 있고 전이되어 몸 전체로 퍼질 수도 있습니다. 일부 암은 천천히 자라는 반면, 다른 암은 빠르게 자랍니다. 암은 신체의 어디에서 시작되는지에 따라 이름이 지정되며, 많은 경우 고형 종양을 형성하지만, 백혈병과 같은 혈액암은 종양으로 자라지 않습니다. 종양은 악성(암성) 또는 양성(비암성)일 수 있습니다.

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암의 유병률

암은 흔한 질병입니다. 우리나라 통계청에 따르면 사망원인 1위는 암(2위 심장병)입니다. 2022년에 암(C00-C97)으로 사망한 사람은 총 83,378명으로 전체 사망자(372,939명)의 22.4%가 암으로 사망했습니다. 사망률이 가장 높은 암은 폐암(전체 암사망자의 22.3%인 18,584명)이었으며, 다음으로는 간암(12.2%), 대장암(11.0%), 췌장암(8.8%), 위암(8.6%) 순이었습니다.

 

미국 국립 암 연구소(National Cancer Institute)에 따르면, 매년 미국에서 160만 건 이상의 새로운 암 사례가 진단되며, 매년 약 597,690명이 암으로 사망합니다. 남성과 여성의 38% 이상이 일생의 어느 시점에서 암 진단을 받게 됩니다. 암은 미국에서 심장병에 이어 두 번째로 많은 사망 원인입니다. 암은 누구나 걸릴 수 있지만, 나이가 들수록 발병 위험이 높아집니다. 암 10개 중 거의 9개가 50세 이상에서 진단됩니다. 다행히도 검진과 치료의 발전으로 인해 다양한 유형의 암 생존율이 향상되고 있습니다.

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암의 주요 위험 요인

암의 위험 요인은 다양합니다. 여기에는 유전적 요인, 생활습관 요인, 환경적 요인 등이 포함됩니다.

• 유전자 요인: 암이 발생하는 방식은 유전병입니다. 신체에서 세포가 성장하고 분열하는 방식을 제어하는 유전자의 변화로 인해 발생합니다. 이러한 유전자 변형은 세포를 암으로 만들 수 있는 다양한 변화를 일으킵니다. 돌연변이는 출생 시 유전되거나 평생 동안 획득될 수 있습니다. 담배 연기나 방사선과 같은 유해 물질에 노출되면 DNA가 손상되고 유전자 변화가 발생할 수 있습니다. 과도한 햇빛 노출과 같은 생활 방식 요인도 돌연변이를 일으킬 수 있습니다. 특정 돌연변이를 가지고 태어났다고 해서 항상 암이 발병한다는 보장은 없습니다. 암의 5~10%만이 부모로부터 물려받은 돌연변이의 직접적인 결과입니다. 일반적으로 유전된 돌연변이와 후천적인 돌연변이가 함께 작용하여 암을 유발합니다.
• 생활습관 요인: 흡연, 과도한 음주, 비만, 운동 부족 등이 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 환경적 요인: 방사선 노출, 유해 화학물질, 특정 바이러스(예: HPV) 등이 암 위험을 높입니다.

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암의 일반적인 징후와 증상

암의 징후와 증상은 암의 종류와 위치에 따라 다릅니다. 그러나 다음과 같은 일반적인 징후와 증상이 있을 수 있습니다.

• 비정상적인 덩어리나 부기
• 지속적인 기침이나 쉰 목소리
• 이유 없는 체중 감소
• 지속적인 피로
• 변화된 피부 상태
• 소화 불량이나 삼키기 어려움

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암을 진단하는 주요 검사 방법

암 진단을 위해 다양한 검사 방법이 사용됩니다.

• 신체 검사: 의사는 비정상적인 덩어리나 변화를 확인합니다.
• 혈액 검사: 특정 암 표지자의 존재를 확인합니다.
• 영상 검사: X선, CT 스캔, MRI, PET 스캔 등을 통해 내부 장기를 확인합니다.
• 생검: 의심되는 조직을 제거하여 현미경으로 검사합니다.

 

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암의 주요 유형

암은 다음과 같은 여러 범주로 구분됩니다.

• 암종 (Carcinoma): 가장 흔한 유형으로, 신체의 내부 표면과 외부 표면을 덮고 있는 상피 세포에 의해 형성됩니다. 암종은 다음과 같은 하위 범주로 나눌 수 있습니다:
  • 선암종 (Adenocarcinoma): 체액이나 점액을 만드는 상피 세포에서 발생합니다. 유방암, 결장암, 전립선암이 이에 해당합니다.
  • 기저세포암종 (Basal cell carcinoma): 피부의 하부 기저층에서 시작됩니다.
  • 편평세포암종 (Squamous cell carcinoma): 피부 외부 표면 바로 아래에 있는 상피 세포에서 형성됩니다. 내장, 위, 방광, 폐 및 신장 등 다양한 기관을 덮고 있습니다.
  • 이행세포암종 (Transitional cell carcinoma): 이행상피라고 불리는 일종의 조직에서 형성됩니다. 방광암, 요관암, 신장암 등이 이에 포함됩니다.
• 육종 (Sarcoma): 신체의 뼈와 연조직(근육, 혈관, 지방, 힘줄, 인대 또는 림프관)에서 형성됩니다. 골육종은 뼈암의 일반적인 유형이며, 연조직 육종에는 카포시 육종, 지방 육종 등이 포함됩니다.
• 백혈병 (Leukemia): 조혈 세포에서 시작되는 암으로, 일반적으로 종양을 형성하지 않지만 혈액과 골수에서 자랍니다.
• 림프종 (Lymphoma): 면역 체계의 일부인 백혈구인 정상 림프구에서 발생하는 암입니다. 호지킨 림프종과 비호지킨 림프종의 두 가지 주요 유형이 있습니다.
• 흑색종 (Melanoma): 피부에 색을 부여하는 멜라닌 세포에서 시작됩니다. 대부분 피부에 형성되지만 눈과 같은 다른 부위에서도 발생할 수 있습니다.
• 다발성 골수종 (Multiple myeloma): 면역세포의 일종인 형질세포에서 유래하는 혈액암입니다.
• 뇌 및 척수 종양: 신체의 신경계에서 형성됩니다.
• 신경내분비종양 (Neuroendocrine tumor): 호르몬을 혈액으로 방출하는 세포에서 발생합니다.
• 카르시노이드 종양 (Carcinoid tumor): 일반적으로 직장과 소장에서 발견되는 일종의 신경내분비 종양입니다.
• 생식 세포 종양 (Germ cell tumor): 신체의 생식 세포(난자 또는 정자)에서 시작됩니다.

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암의 전이

암은 시작된 부위에서 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다. 이를 전이라고 합니다. 전이성 암은 신체의 여러 기관에 영향을 미칠 수 있지만, 여전히 원래의 암과 동일한 유형의 암세포를 가지고 있습니다. 의사는 암의 원발 위치를 기준으로 암의 이름을 지정합니다. 따라서 간으로 전이된 췌장암은 여전히 ​​췌장암으로 알려져 있습니다. 일반적으로 전이성 암세포는 현미경으로 관찰할 때 원래의 암세포와 동일하게 보입니다. 암이 퍼지면 의사가 치료하기가 훨씬 더 어려워집니다.

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암 치료의 주요 방법

암 치료는 암의 종류와 진행 단계에 따라 다릅니다. 주요 치료 방법에는 다음이 포함됩니다.

• 수술: 암 조직을 제거하는 방법입니다.
• 방사선 치료: 고에너지 방사선을 사용하여 암 세포를 파괴합니다.
• 화학요법: 약물을 사용하여 빠르게 분열하는 세포를 죽입니다.
• 면역요법: 면역 체계를 강화하여 암과 싸우도록 합니다.
• 호르몬 요법: 특정 호르몬에 의존하는 암을 치료합니다.
• 표적 치료: 암 세포의 특정 분자를 표적으로 하여 공격합니다.

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암 예방을 위한 방법

암을 예방하기 위해서는 생활습관을 개선하는 것이 중요합니다.

• 금연: 흡연은 여러 종류의 암 발생 위험을 높입니다.
• 건강한 식습관: 과일과 채소를 많이 섭취하고 가공식품을 줄입니다.
• 정기적인 운동: 규칙적인 신체 활동은 암 예방에 도움이 됩니다.
• 정기적인 검진: 조기 발견이 치료를 용이하게 합니다.
• 백신 접종: HPV와 같은 바이러스에 대한 백신을 접종받습니다.

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나오며

암에 대한 기본적인 이해를 통해 위험 요인, 징후와 증상, 검사 방법 및 치료 방법에 대해 잘 알고 있으면, 암을 예방하고 조기에 발견하여 적절한 치료를 받을 수 있습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활습관이 중요합니다.