[장수] 불안감을 가진 노인, 치매 위험 높아질 수 있다

만성 또는 새로 발생한 불안은 노인에게 치매 발생 가능성을 세 배까지 높일 수 있지만, 치료와 생활 습관 변화는 이 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

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최근 연구에 따르면, 55세에서 85세 사이의 호주인 2,000명 이상을 대상으로 한 조사에서 불안을 경험한 노인들이 어떤 원인으로든 치매에 걸릴 위험이 세 배나 높아진다고 밝혀졌습니다. 특히, 새로운 불안을 겪은 사람들은 나중에 치매에 걸릴 가능성이 더 높았습니다. 이는 불안이 치매 발병에 미치는 영향을 더 깊이 이해하는 데 중요한 정보를 제공합니다.

 

하지만 과거에 불안을 겪었지만 지금은 그렇지 않은 사람들의 경우, 불안을 전혀 겪지 않은 사람들과 치매 위험 수준이 동일했습니다. 이는 불안 관리의 중요성을 강조합니다. 불안이 한때 있었지만 해결된 사람들은 치매 위험이 감소하므로, 적절한 치료와 관리가 치매 예방에 큰 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

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불안과 치매의 연관성

뉴캐슬 대학교 의과대학의 연구원인 케이 카잉 박사는 "70세 이하에서 불안을 경험하는 것이 치매 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다."라고 말했습니다. 이 연구는 중년 및 노년층에서 불안이 치매 발병에 미치는 영향을 처음으로 체계적으로 조사한 결과를 보여줍니다. 이는 불안 관리가 치매 예방에 중요한 요소가 될 수 있음을 시사합니다.

 

이러한 연구 결과는 중년 및 노년층에서 불안 인식과 불안 관리의 중요성을 강조하여 잠재적으로 치매를 예방할 수 있음을 시사합니다. 불안은 종종 간과되거나 제대로 치료되지 않는 경우가 많지만, 이번 연구는 불안 증상을 적극적으로 관리하는 것이 치매 예방에 도움이 될 수 있음을 보여줍니다.

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노인의 6명 중 1명은 불안을 겪는다

65세 이상 인구의 14%에서 17%가 불안 진단을 받은 것으로 추정됩니다. 많은 전문가들은 실제로는 이보다 더 많은 사례가 누락되었을 것으로 보고 있습니다. 이는 많은 노인들이 불안 증상을 숨기거나, 이를 단순히 나이 드는 과정의 일부로 여길 수 있기 때문입니다.

 

또한, 진단된 불안 장애를 가진 노인의 소수만이 치료를 받고 있습니다. 예를 들어, 일반화된 불안 장애(GAD)를 가진 이 연령대의 사람들 중 약 3분의 1만이 정신 건강 치료를 받는 것으로 추정됩니다. 이는 불안 증상이 제대로 관리되지 않으면 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있음을 보여줍니다.

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만성 및 새로운 불안, 치매 위험을 세 배로 높인다

연구자들은 호주 헌터 커뮤니티 연구에 참여한 평균 연령 76세의 2,000명 이상의 개인을 모집하여, 10년 동안 추적 관찰했습니다. 사람들은 만성 불안, 추적 관찰 기간 동안 새롭게 발병한 불안, 그리고 해결된 불안의 세 가지 범주 중 하나에 배치되었습니다. 이러한 접근 방식은 불안과 치매 간의 연관성을 더 정확하게 파악하는 데 도움을 주었습니다.

 

만성 불안(연구 시작 시 및 추적 기간 동안 보고된 불안)과 새로운 발병 불안(연구 기간 동안 보고된 불안)은 불안이 없는 것보다 각각 2.8배 및 3.2배 더 높은 치매 위험과 연관이 있었습니다. 해결된 불안을 가진 사람들의 치매 위험은 불안을 보고한 적이 없는 사람들과 거의 동일했습니다. 이는 불안이 제대로 관리되고 해결되면 치매 위험이 감소할 수 있음을 시사합니다.

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불안이 치매를 유발하는 것은 아니다

이 연구는 관찰 연구였기 때문에, 결과는 연관성이나 관계만을 제안할 수 있으며, 불안이 치매 위험을 증가시킨다는 것을 증명할 수 없습니다. 저자들은 치료되지 않은 불안을 가진 사람들을 포함하는 무작위 시험을 수행하는 것은 윤리적이지 않다고 언급했습니다. 따라서, 불안과 치매 간의 인과 관계를 확립하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

 

이 연구 결과는 불안과 치매의 연관성을 조사한 8개의 연구를 메타 분석한 결과와 일치하며, 유의미한 연관성을 발견했습니다. 이는 불안 관리가 치매 예방에 중요할 수 있음을 시사하며, 불안 증상을 적극적으로 관리하는 것이 중요함을 강조합니다.

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불안을 치매의 위험 요소로 간주해야 하는가?

케이 카잉 박사는 "연구 결과는 불안이 치매 예방의 새로운 위험 요소일 수 있으며, 불안 치료가 이 위험을 줄일 수 있음을 시사합니다."라고 말했습니다. 불안이 치매 발병에 미치는 영향을 더 깊이 이해하고 이를 예방하기 위한 노력이 필요합니다.

 

야일 의대의 노인학자이자 교수인 리처드 마로톨리 박사는 "지속적인 불안 증상은 장기적인 건강에 영향을 미칠 수 있으며, 의료 전문가의 도움을 받아야 합니다."라고 강조했습니다. 불안이 치매 위험을 증가시킬 수 있는 만큼, 불안 증상을 관리하고 치료하는 것이 중요합니다.

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결론: 지속적인 불안을 가진 사람들은 의료 전문가를 찾아야 한다

지속적인 불안 증상은 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 따라서, 불안 증상을 경험하는 사람들은 의료 전문가의 도움을 받아 잠재적인 기여 요인을 파악하고, 이를 해결하기 위한 전략을 찾는 것이 중요합니다. 이는 불안과 관련된 장기적인 건강 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

불안 증상을 제대로 관리하면 치매 위험을 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 전반적인 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 따라서, 불안 증상을 경험하는 사람들은 주저하지 말고 의료 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.

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요약 정리

불안은 노인에게 치매 위험을 상당히 증가시키지만, 적극적인 치료와 생활 습관 변화를 통해 이 위험을 줄일 수 있습니다. 조기 개입과 지속적인 불안 관리는 노년층의 인지 건강을 유지하는 데 중요합니다.

• 최근 연구에 따르면 70세 이하에서 불안을 경험한 참가자는 치매 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다.
• 불안을 경험했지만 성공적으로 치료된 사람들은 치매 위험이 증가하지 않았습니다.
• 전문가들은 불안을 겪고 있는 사람들이 의료 제공자로부터 도움을 받을 것을 권장합니다.